seltsimees

Он знал, что умирает. Вот уже две недели на лицах родственников, собиравшихся у его кровати, он обнаруживал одно и то же выражение фальшивого оптимизма, так контрастирующее с выражением ужаса, застывшим в их глазах. Они не знали, что в отсутствие их приходил жирный шакал, предлагавший крещение и причастие в обмен на очередной укол болеутоляющего. Боль, впрочем, стала уже настолько привычной, что он перестал обращать на неё внимание. И когда запищал пронзительно аппарат у его изголовья, он вместе со всеми обернулся, чтобы увидеть, как нервные острые пики на экране сменились ровной зелёной линией. Темнота и тишина окружили его.

Проснувшись, он обнаружил, что больничная палата, родственники и врачи исчезли. Он лежал на какой-то неровной, шершавой, бугристой, но мягкой поверхности. Ни боли, ни усталости он не ощущал. Сев и открыв глаза, он с удивлением понял, что сидит на большой груде персиков. Окружающий пейзаж был удивителен не только персиками, которые, похоже, росли прямо из земли. Красное небо было похоже на густой вишнёвый сироп, по нему прокатывались медлительные волны, среди которых лопались гигантские радужные пузыри. Едко-зелёное солнце пробивалось сквозь эту приторную сладость, демонстрируя чёткие геометрические лучи розы ветров. Среди бесконечных персиковых зарослей пробивались удивительные деревья, всевозможных форм и расцветок: от лиловых часовых пружин до стоящих на хвостах оранжевых кошек. Он потряс головой, но видение не исчезло.

- Вот тебе ответ на вопрос, есть ли жизнь после смерти, - произнёс кто-то за его спиной.

Он обернулся. Женщина в тонком серебристом платье сидела на ветке чёрного армейского вертолёта.

- Что это, рай или ад?
- Ни то, ни другое, - рассмеялась она, - просто другая жизнь. Знаешь, как часто приходящие Оттуда спрашивают про рай и ад?
- Догадываюсь. А кто же вы.. ты?
- У нас принято встречать новичков. Чтобы не сходили с ума. Я тоже когда-то проснулась здесь, поэтому и решила встретить тебя.
- Значит ты с Земли?
- И да, и нет. Я здесь уже пятьсот лет, а с тех пор смысл слова Земля сильно изменился. Впрочем, всё это пустяки. Давай я тебе быстренько расскажу всё, что стоит знать новичку, чтобы не потратить пару сотен лет на изобретение велосипеда.
- Идёт, - почему-то ему вдруг стало весело и спокойно.
- Ну, мы умираем Там и просыпаемся Здесь. Со всеми своими воспоминаниями, мыслями и проблемами, которые более не имеют значения. Здесь всё по-другому и так же. Многие продолжают свою жизнь, большинство начинает новую. Здесь мы живём гораздо дольше, чем Там, но и здесь нас ждёт смерть, которая так же загадочна, как и предыдущая, хотя и не вызывает такого страха.
- Каково же здесь верующим?
- И опять вопрос, который часто задают новички в последнее время. Мне трудно на него ответить, хотя я сама умерла, ожидая Страшного Суда за свои грехи. Большинство верующих не способны адаптироваться. Многие сходят с ума, увы, здесь это возможно. Кстати, сумасшедшие Там остаются сумасшедшими Здесь, и я с ужасом думаю, что им предстоит пережить вечность безумия, если конечно, следующая смерть сходна с предыдущей. Многие продолжают верить, слегка дополнив свою веру новыми идеями. Например, популярна вера в то, что это Чистилище - последний шанс покаяться.